Hendaye, ville frontière entre la France et l’Espagne, baignée par l’Atlantique et adossée aux premières contreforts pyrénéens, n’est pas seulement une destination prisée du Pays Basque. Elle est aussi, depuis plus d’un siècle, une terre de rugby. Le Stade Hendayais Rugby — les Xuriak, les « blancs » en basque — incarne à lui seul l’histoire tumultueuse, passionnée et profondément enracinée du rugby dans cette région. Retour sur plus de cent ans d’un club qui a traversé les époques sans jamais perdre son âme.
1908 : la naissance d’un club au bout du monde
C’est à un médecin souletin du nom de Casenave que l’on doit l’existence du Stade Hendayais. Après avoir découvert le rugby lors de ses études à Paris, il rapporte avec lui cette passion dans sa ville d’adoption et fonde le club en 1908. À cette époque, le rugby se répand rapidement dans le Sud-Ouest de la France, porté par des hommes convaincus que ce sport collectif, exigeant et solidaire, correspond parfaitement aux valeurs des communautés basques. Hendaye ne fait pas exception.
Les premières années sont celles d’un apprentissage collectif. Le club grandit, structure ses équipes, et commence à se faire un nom dans les championnats régionaux. Dès 1908, Hendaye remporte le championnat de France de quatrième série, premier titre qui annonce les ambitions du club. Treize ans plus tard, en 1921, les Hendayais s’illustrent encore davantage en décrochant le titre de champion de France de deuxième série, après une victoire en finale face au Lancey Sport. Un sacre qui propulse le club en première division pour la première fois de son histoire.
Les années 1920-1950 : entre élite et divisions inférieures
Les années 1920 voient Hendaye évoluer parmi les meilleurs clubs français. En 1927, le club frôle même la qualification pour le Top 16 du championnat, finalement échoué de justesse face à Grenoble lors d’un match de barrage. Ce résultat, aussi douloureux soit-il, témoigne du niveau atteint par le club à cette époque.
Les décennies suivantes sont plus chaotiques. Les années 1930 et 1940 voient le club osciller entre deuxième et troisième division nationale, ballotté comme beaucoup d’autres par les aléas de l’époque et les ressources limitées d’un club de province. Mais Hendaye ne renonce jamais. En 1955, les Xuriak atteignent la finale du championnat de France de deuxième division, face à Cahors — une équipe renforcée par le futur pilier international Alfred Roques. Battus lors de cette finale, les Hendayais réussissent tout de même à remonter en première division en 1956. Malheureusement, cette saison dans l’élite se révèle difficile : un seul succès, deux nuls et onze défaites. La relégation est immédiate.
La saga des montées et des descentes
Le Stade Hendayais connaît ensuite plusieurs cycles de remontées et de relégations qui façonnent son caractère. En 1960, après une montée acquise de haute lutte, le club parvient même à se qualifier pour les phases finales du championnat de France de première division — une performance remarquable pour un club de cette taille. La relégation de 1962 marque le début d’une longue période passée entre deuxième et troisième division, rythme que le club maintient pendant près d’une décennie.
C’est dans ce contexte que débarque, au milieu des années 1970, un certain Laurent Pardo. Son nom ne vous dit peut-être pas grand-chose au premier abord, mais il est intimement lié à l’histoire du club — et même à celle du rugby français. Arrière talentueux, il porte Hendaye vers une nouvelle montée en division nationale groupe B. Il sera ensuite sélectionné à 19 reprises en équipe de France, devenant l’un des joueurs les plus emblématiques issus du club. Avant lui, son grand-père homonyme avait lui aussi porté le maillot du XV de France en 1924, et exercé la présidence du club pendant plus de quarante ans. Trois générations Pardo, un destin hendayais.
L’ère contemporaine : fidélité à la Fédérale
Depuis les années 1990, le Stade Hendayais évolue principalement entre les divisions fédérales, reflet d’un rugby amateur exigeant et compétitif. Les saisons se succèdent avec leur lot de qualifications pour les phases finales, de montées et de maintiens obtenus au prix d’efforts collectifs considérables. En 2013, le club atteint les quarts de finale du championnat de France de deuxième division et accède à la première division fédérale — un accomplissement salué par tout le Pays Basque. Les saisons 2014-2015 et 2015-2016 voient les Xuriak se qualifier à nouveau pour les quarts de finale. En 2017, c’est une demi-finale qui ouvre les portes d’une nouvelle accession à la première division fédérale.
Aujourd’hui, le Stade Hendayais évolue en Fédérale 2, avec ses couleurs blanc et noir, dans l’enceinte du Parc des sports d’Ondarraitz. Le club continue de former des jeunes, de fédérer une communauté de supporters passionnés et de perpétuer une tradition rugbystique qui dépasse largement le cadre sportif. Les Xuriak sont bien plus qu’une équipe : ils sont une institution vivante, ancrée dans le tissu social et culturel d’Hendaye, portée par des bénévoles, des familles et des joueurs qui choisissent chaque week-end de défendre ce maillot avec fierté.